La gestion totale d’un mail (c’est-à-dire son envoi, son transit, sa réception, son stockage, et enfin sa consultation) est assurée par essentiellement deux acteurs : le MTA (Mail Transfer Agent) et le MDA (Mail Delivery Agent).
Un rôle est également joué par le MUA (Mail User Agent), plus communément appelé client de messagerie, lors de l’envoi et la consultation d’un mail.
Les MTA et MDA sont ce qu’on appelle des serveurs de mails dans la suite de ce wiki.